दक्षिण अफ्रीका 3 मैचों की टेस्ट सीरीज के लिए ऑस्ट्रेलिया आया लेकिन उस सीरीज में टीम को भारी निराशा हाथ लगी है क्योंकि जून 2023 में लंदन ओवल में टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में खेलने के लिए सीरीज जीतने के लिए मैदान में उतरी टीम ने संघर्ष किया और पहला मैच 6 विकेट से हार गई।
यह कहा जा सकता है कि जो टीम पहले से ही अंक सूची में दूसरे स्थान पर थी, वह अब तीसरे स्थान पर आ गई है और फाइनल के लिए मौका लगभग खो चुकी है। गाबा क्रिकेट ग्राउंड की पिच इतनी खराब थी कि इसे महज 142 ओवर में ही पूरा कर दिया गया, जिससे हर कोई मायूस हो गया। भले ही गाबा का मैदान आम तौर पर तेज गेंदबाजी के अनुकूल होता है।
लेकिन गेंदबाजी करने वाले दोनों देशों के तेज गेंदबाजों ने बल्लेबाजों का दम घुटने लगा दिया। खासकर पहले और दूसरे दिन दोनों टीमों के बल्लेबाज गेंद को टच नहीं कर पाए। वीरेंद्र सहवाग जैसे पूर्व भारतीय खिलाड़ियों और प्रशंसकों ने कड़ी नाराजगी व्यक्त करते हुए कहा कि अगर मैच भारत में होता, तो ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड इसे एकतरफा पिच के रूप में आलोचना करते।
ऐसे में पूर्व दिग्गज खिलाड़ी रिकी पोंटिंग ने ठीक ही कहा है कि आईसीसी को उन्हें इसके लिए सजा देनी चाहिए। उन्होंने कहा, “मैंने इतना हरा कभी नहीं देखा। मुझसे ज्यादा यहां मैथ्यू हेडन खेले हैं। उसने भी इतना हरा कभी नहीं देखा था। इतना हरा जस्टिन लैंगर ने कभी नहीं देखा था। क्या बहुत ज्यादा नमी नहीं है? आम तौर पर गाबा में आप पहले दिन सतह की कुछ नमी की उम्मीद करेंगे। लेकिन हमने मैच में बहुत अधिक गति देखी। इसलिए मुझे लगता है कि इसे खराब रेटिंग मिलेगी।”
उन्होंने आगे कहा, “इसमें कोई संदेह नहीं है कि दोनों टीमों ने अच्छी गेंदबाजी की, खासकर पहले चार सत्रों में 22 विकेट गिरने के साथ। उस मामले में किसी भी टीम के पास खराब बल्लेबाज नहीं थे। यही कारण है कि विश्व स्तर पर खेलने वाले कई बल्लेबाजों ने कहा है कि यह उनके जीवनकाल का सबसे कठिन मैच है। इसलिए यह इस समय न्याय का हकदार है।” ऑस्ट्रेलिया अन्य पूर्व खिलाड़ियों ने भी अपनी नाराजगी व्यक्त की है। आईसीसी को जल्द ही गाबा को एक काले बिंदु से दंडित करने की उम्मीद है।