भारत के चर्चित खेल सीरीज आईपीएल के सोलहवें सीजन की अहमदाबाद में इकतीस मार्च से धमाकेदार शुरुआत हो रही है। साल के पहले मैच में डिफेंडिंग चैंपियन हार्दिक पांड्या की अगुआई वाली गुजरात का सामना पूर्व चैंपियन एमएस धोनी की चेन्नई सुपर किंग्स से होगा। कहा जा सकता है कि भारत के लिए गुणवत्तापूर्ण युवा खिलाड़ियों को खोजने और उन्हें अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में देने के उद्देश्य से पहले शुरू किया गया आईपीएल पिछले पंद्रह वर्षों में उस काम को प्रभावी ढंग से कर रहा है।
उदाहरण के लिए, हार्दिक पांड्या, जसप्रीत बुमराह जैसे खिलाड़ी, जो वर्तमान में भारतीय टीम के मुख्य खिलाड़ी हैं, आईपीएल श्रृंखला के लिए जाने जाते हैं। साथ ही, अगली पीढ़ी के लिए शुभमन गिल और पृथ्वी शाह जैसे गुणवत्ता वाले क्रिकेटर भी उपलब्ध हैं। अगली पीढ़ी के गुणवत्तापूर्ण खिलाड़ियों की कमी के कारण श्रीलंका और वेस्ट इंडीज जैसे विदेशी देश अब कुछ नहीं कर पा रहे हैं।
दूसरी ओर, आईपीएल में इतने सारे युवा खिलाड़ी प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, भारत के पास एक ही समय में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में दो टीमों को मैदान में उतारने के लिए पर्याप्त उभरते हुए सितारे हैं। पूर्व दिग्गज कप्तान और बीसीसीआई अध्यक्ष सौरव गांगुली ने कहा है कि ऋषभ पंत, पृथ्वी शाह, शुभमन गिल, ऋतुराज गायकवाड़ और उमरान मलिक अगले 5 साल में आईपीएल सीरीज में कमाल का प्रदर्शन करेंगे और सूर्यकुमार इस सीजन में जबरदस्त प्रदर्शन करेंगे, लेकिन उन्हें युवा खिलाड़ी नहीं माना जा सकता।
इस बारे में उन्होंने स्टार स्पोर्ट्स टीवी पर कहा, “सूर्यकुमार यादव निश्चित रूप से इस सीजन में कमाल करेंगे। हालाँकि, उन्हें अब युवा खिलाड़ी नहीं माना जा सकता है। इसलिए युवा खिलाड़ियों में पृथ्वी शाह ऐसे हैं जो टी20 क्रिकेट में अच्छा प्रदर्शन कर सकते हैं। पच्चीस वर्षीय ऋषभ पंत उनके बगल में नंबर 2 खिलाड़ी के रूप में अद्भुत होंगे।”
उन्होंने कहा, “इसी तरह ऋतुराज गायकवाड़ पर भी मेरा विशेष फोकस है। इसलिए मुझे उम्मीद है कि अगले 5 सालों में ये 3 बल्लेबाज कमाल करेंगे। इसी तरह अगर उमरान मलिक फिट रहते हैं तो वह प्रशंसकों को अपनी तरफ आकर्षित करते रहेंगे। क्योंकि उसके पास अद्भुत गति है। मेरे 5वें खिलाड़ी शुभमन गिल हैं। इसलिए पृथ्वी शाह, ऋषभ पंत, ऋतुराज गायकवाड़, उमरान मलिक, शुभमन गिल के साथ सूर्यकुमार यादव भी इस सूची में होंगे।”