श्रीलंका के खिलाफ चल रही एकदिवसीय श्रृंखला के पहले दो मैचों में जीत के साथ, भारत ने 2 – 0* से ट्रॉफी जीत ली है। पहले बल्लेबाजी करते हुए, श्रीलंका ने 215 रन बनाया। भारत के लिए कुलदीप यादव और सिराज ने सर्वाधिक 3 विकेट लिए। उसके बाद, भारत ने रोहित शर्मा 17, गिल 21, विराट कोहली 4 और श्रेयस अय्यर 28 जैसे प्रमुख खिलाड़ियों के विकेट जल्दी खो दिए।
उस समय 5वें विकेट के लिए 75 रन की पार्टनरशिप करने वाले हार्दिक पंड्या 36 रन बनाकर आउट हुए, लेकिन दूसरी तरफ केएल राहुल ने 6 चौकों की मदद से 64* (103) रन बनाकर भारत को जीत दिला दी। कुलदीप यादव ने इस जीत के लिए मैन ऑफ द मैच का पुरस्कार जीता। राहुल एक महत्वपूर्ण समय पर एक रक्षात्मक दीवार के रूप में खड़े रहे और 64 * रन बनाकर जीत में योगदान दिए और प्रशंसकों की प्रशंसा हासिल की।
2019 तक, बीसीसीआई उन्हें अगली पीढ़ी के कप्तान के रूप में विकसित करना चाहता था, जिन्होंने अच्छा प्रदर्शन दिखाया था और रोहित शर्मा के साथ सलामी बल्लेबाज के रूप में उभरे थे, जो धवन को अलग कर रहे थे। लेकिन उस स्थान को बनाए रखने के लिए, राहुल ओपनिंग स्लॉट में खेल रहे हैं जिसे हाल के दिनों में तोड़ना पड़ा।
अतीत में उस स्थिति में अच्छा प्रदर्शन करने के बाद, उन्होंने कहा है कि मध्य क्रम में पुरानी गेंद को खेलने से उन्हें शुरुआती स्लॉट में नई गेंद के साथ ठोकर खाने के बजाय फायदा और आराम मिलता है। इसलिए राहुल ने मैच के बाद रोहित शर्मा का शुक्रिया अदा करने के लिए बात की, जिन्होंने उनसे बात की और उस जगह पर खेलने के लिए तैयार हो गए और उम्मीद जताई कि अब से आप इस जगह पर आश्चर्यजनक चीजें होते हुए देखेंगे।
उन्होंने इसके बारे में कहा, “नंबर 5 पर आपको सीधे स्पिन गेंदबाजी का सामना करने का मौका मिलता है। उस समय गेंद बल्ले से अच्छी तरह टकराती है। इसलिए रोहित शर्मा ने मुझसे साफ-साफ बात की और मान गए कि आपको उस स्थान पर खेलना चाहिए। मुझे यह भी पसंद है कि नंबर 5 पर खेलते समय शुरुआती स्थिति में आने की कोई जरूरत नहीं है।”
उन्होंने कहा, “उस जगह पर खेलते समय आपको अपने पैरों को आराम करने, नहाने, खाने और खेलने के लिए पर्याप्त समय मिलता है। वहीं, अगर टीम मैनेजमेंट उस जगह पर थोड़ा ज्यादा स्ट्राइक रेट से खेलना चाहेगा तो मैं अपनी तरफ से पूरी कोशिश करूंगा। यह जगह हमें उस मानसिकता के साथ खेलने में मदद करती है जो टीम के लिए सबसे ऊपर है।”
दूसरे शब्दों में राहुल ने कहा है कि ओपनिंग पोजीशन में खेलते हुए स्विंग गेंदों से दम घुटने वाले तेज गेंदबाजों के बीच आक्रामक होकर खेलने की स्थिति की तुलना में मध्य क्रम में स्पिन गेंदबाजों का सामना करने की स्थिति उन्हें ज्यादा पसंद है। उन्होंने यह भी कहा है कि जरूरत पड़ने पर वह आक्रामक स्ट्राइक रेट से खेलने के लिए तैयार हैं। कल के मैच में, लक्ष्य कम होने और हाथ में विकेट होने के कारण, उनके दृष्टिकोण और लगातार बल्लेबाजी ने भारत को जीत दिलाई।