दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 5 मैचों की T20I श्रृंखला के लिए केएल राहुल की अनुपस्थिति में ऋषभ पंत को भारतीय T20I कप्तान नामित किया गया था। श्रृंखला 2-2 पर समाप्त हुई। पाकिस्तान के पूर्व स्पिनर दानिश कनेरिया ने ऋषभ पंत की फिटनेस और बल्लेबाजी पर अपने विचार व्यक्त किए।
ऋषभ के लिए टी20ई में एक खिलाड़ी और कप्तान के रूप में अपनी योग्यता साबित करने का यह एक बड़ा अवसर था। हालांकि, वह इस श्रृंखला में बल्लेबाज के रूप में बुरी तरह विफल रहे। पंत 5 T20I मैचों में 14.35 की खराब औसत से सिर्फ 57 रन बनाने में सफल रहे। इस सीरीज में पंत का स्ट्राइक रेट भी 125 से नीचे था। वह अपना प्रभाव बनाने में विफल रहे।
दानिश कनेरिया ने पंत की फिटनेस पर उठाए सवाल। कनेरिया को लगता है कि ऋषभ शारीरिक रूप से सही आकार में नहीं है। दानिश ने ऋषभ को ‘थोड़ा अधिक वजन वाला और भारी’ बताया। कनेरिया ने कहा: “ मैं ऋषभ पंत की कीपिंग के बारे में बात करना चाहता हूं। मैंने एक बात नोटिस की है कि जब एक तेज गेंदबाज गेंदबाजी कर रहा होता है तो वह झुककर नहीं बैठते हैं।”
दानिश कनेरिया ने आगे कहा: “वह खड़ा रहते हैं। हो सकता है क्योंकि वह थोड़ा अधिक वजन और भारी है, वह इतनी जल्दी नहीं उठ सकते है, और उनके पास इतना समय नहीं है। वह बस नीचे और नीचे झुकते रहते है, वह ठीक से नहीं बैठते हैं। मुझे लगता है कि यह उनकी फिटनेस को लेकर थोड़ी चिंता दिखाता है। क्या ऋषभ पंत पूरी तरह फिट हैं?”
“पंत को अपनी बल्लेबाजी शैली में सुधार करना होगा”- दानिश कनेरिया
वसीम जाफर और डेल स्टेन जैसे कई क्रिकेटरों ने कहा है कि दिनेश कार्तिक को टी20 विश्व कप के लिए ऋषभ पंत से ऊपर तरजीह दी जानी चाहिए। पाकिस्तान के स्पिनर दानिश कनेरिया ने भी ऋषभ पंत की बल्लेबाजी शैली की आलोचना की। कनेरिया ने पंत को अपनी बल्लेबाजी शैली में सुधार करने और परिपक्वता के साथ खेलने की सलाह दी।
“ऋषभ पंत को अपनी बल्लेबाजी शैली में सुधार करना होगा। केएस भारत उपलब्ध है और मुझे ऋद्धिमान साहा को लाने में कोई बुराई नहीं दिखती। बस ऋषभ पंत को ब्रेक दो।” , पाकिस्तान के पूर्व स्पिनर ने जोड़ा।