ऑस्ट्रेलिया में हुए 2022 टी20 वर्ल्ड कप में मिली निराशाजनक हार के बाद न्यूजीलैंड में खेल रहे भारत ने बारिश के बीच पहली टी20 सीरीज 1-0 से जीत ली। हालांकि, अगले एक दिवसीय श्रृंखला में, पहले दो मैचों के अंत में 1-0 से पिछड़ने के बाद, भारत ने ट्रॉफी जीतने का मौका गंवा दिया और श्रृंखला को बराबर करने के लिए मजबूर हो गया।
2023 में घरेलू सरजमीं पर होने वाले 50 ओवर के विश्व कप की तैयारी के लिए आयोजित की जा रही इस श्रृंखला में सीनियर शिखर धवन कप्तान के रूप में काम कर रहे हैं। हालांकि, उन्हें भारत में होने वाले विश्व कप में मौका मिलेगा या नहीं, इस पर सवालिया निशान बना हुआ है। इससे पहले 2013 में धोनी के ऐतिहासिक फैसले ने उन्हें सलामी बल्लेबाज बनाया।
शिखर धवन, जिन्हें रोहित शर्मा के साथ दूसरे सलामी बल्लेबाज के रूप में क्षेत्ररक्षण का मौका मिला, उन्होंने पहली श्रृंखला में सबसे अधिक रन बनाए और गोल्डन बैट का पुरस्कार जीता और जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। तब से, वह 2019 तक प्राथमिक सलामी बल्लेबाज के रूप में खेलते हुए, रोहित शर्मा के साथ एक स्थायी सलामी बल्लेबाज रहे हैं।
क्रिकेट प्रशंसक उन्हें मिस्टर आईसीसी कहते हैं क्योंकि उन्होंने 2017 चैंपियंस ड्रा में सर्वाधिक रन बनाए, 2018 एशिया कप में सर्वाधिक रन बनाए और उस अवधि के दौरान मैन ऑफ द सीरीज पुरस्कार विजेता जैसे रिकॉर्ड हासिल किए हैं। लेकिन केएल राहुल, जिन्हें ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चोट के कारण 2019 विश्व कप से बाहर होने के बाद उनकी जगह लेने का मौका दिया गया था, ने अंततः उनसे थोड़ा बेहतर प्रदर्शन किया और स्थान का दावा किया।
बीसीसीआई धवन को दूसरी श्रेणी श्रृंखला में कप्तान के रूप में मौका दिया है। लेकिन प्रशंसक चाहते हैं कि धवन राहुल की जगह खेलें, जिन्होंने 2022 टी20 विश्व कप सहित हाल के दिनों में तनावपूर्ण मैचों में ख़राब प्रर्दशन किए है। यही रिपोर्ट करने वाले दिनेश कार्तिक ने धवन को 2023 विश्व कप में रोहित शर्मा के साथ मैदान में उतरने का समर्थन किया।
उन्होंने कहा, “मैं भी ऐसा ही सोचता हूँ। मुझे इस बात का अहसास है कि वह विश्व कप में स्टार्टर होंगे। नहीं तो वे उसे इस तरह न्यूजीलैंड सीरीज में मौका नहीं देंगे। क्योंकि टीम प्रबंधन उसे 30 साल की उम्र के बाद आसानी से हटा सकता है। लेकिन टीम प्रबंधन भी उन्हें वनडे टीम में खेलने में दिलचस्पी दिखा रहा है।”
उन्होंने कहा, “इससे भी बड़ी बात यह है कि शिखर धवन इतिहास में आईसीसी श्रृंखला में एक गन रहे हैं। उनके जैसा खिलाड़ी बड़ी सीरीज में जबरदस्त खेलने की काबिलियत रखता है। वास्तव में, 2019 विश्व कप में चोटिल होने से पहले भी वह कमाल के थे। इसलिए वह निश्चित रूप से विश्व कप टीम में होंगे, जब तक कि पूरी तरह से खराब फॉर्म और बड़ा बदलाव नहीं होता है।”
उन्होंने आगे कहा, “आप एक स्टार्टर के रूप में उन पर भरोसा कर सकते हैं और उन्हें एक मौका दे सकते हैं। वह अपने अनुभव और खेल को व्यक्त करने के लिए सफेद कोट का उपयोग करते है। साथ ही उन्हें आईपीएल सीरीज में पंजाब टीम के कप्तान के तौर पर भी काम करने का मौका मिला। इसलिए मुझे उम्मीद है कि धवन इसमें कमाल का प्रदर्शन करेंगे और विश्व कप में खेलेंगे।”
गौरतलब है कि हाल ही में वेस्टइंडीज और जिम्बाब्वे सीरीज में बल्लेबाजी में कमाल करने वाले धवन ने इस सीरीज के पहले मैच में 77 रन बनाए हैं और राहुल से अच्छी फॉर्म में हैं।