टीम इंडिया के सलामी बल्लेबाज रुतुराज गायकवाड़ 9 अक्टूबर को रांची में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दूसरे वनडे के लिए प्लेइंग इलेवन से बाहर होने के कारण टीम में अपनी जगह बनाए रखने में नाकाम रहे। दाएं हाथ के बल्लेबाज ने पहले मैच में नंबर 3 पर बल्लेबाजी की। हालाँकि, वह अपने एकदिवसीय पदार्पण पर प्रभाव डालने में विफल रहे, उन्होंने 42 गेंदों पर सिर्फ 19 रन बनाए।
बारिश से बाधित 40 ओवर के संघर्ष में उनके जबरदस्त स्ट्राइक रेट के लिए कई लोगों ने उनकी आलोचना की। कई प्रशंसकों ने रुतुराज की अनुपस्थिति पर आश्चर्य व्यक्त करने के लिए सोशल मीडिया का सहारा लिया, यह सुझाव देते हुए कि उन्हें सिर्फ एक खराब खेल के बाद नहीं छोड़ा जाना चाहिए था।
रुतुराज गायकवाड़ ने अपने अंतरराष्ट्रीय करियर में अब तक नौ टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेले हैं। 25 वर्षीय का स्ट्राइक रेट 128.9 के साथ 17.9 का औसत है। कई प्रशंसकों का मानना है कि खिलाड़ी उत्कृष्ट प्रदर्शन करेगा, खासकर एकदिवसीय प्रारूप में अगर उसे लगातार रन मिले। उन्होंने पिछले महीने न्यूजीलैंड ए के खिलाफ एक दिवसीय मैचों में भारत ए के लिए खेलते हुए अच्छा प्रदर्शन किया, जिसमें दो मैचों में 71 रन बने।
भारत ने अपने प्लेइंग इलेवन में दो बदलाव किए, महत्वपूर्ण स्थिरता के लिए रुतुराज गायकवाड़ और रवि बिश्नोई के स्थान पर शाहबाज अहमद और वाशिंगटन सुंदर को शामिल किया। यह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अहमद की पहली उपस्थिति होगी। ऑलराउंडर घरेलू क्रिकेट और इंडियन प्रीमियर लीग में प्रभावशाली रहा है, और एक प्रभावशाली प्रदर्शन के साथ इस मौके को गिनने का लक्ष्य रखेगा।
यह मुकाबला मेजबानों के लिए जरूरी है क्योंकि वे तीन मैचों की श्रृंखला में बने रहना चाहते हैं। शिखर धवन की अगुवाई वाली भारतीय टीम को रबर के शुरुआती मुकाबले में नौ रन से हार का सामना करना पड़ा। दक्षिण अफ्रीका ने टॉस जीतकर सतह पर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया। हालांकि वे पहले गेम में कुल का बचाव करते हुए विजयी हुए, लेकिन यह देखा जाना बाकी है कि क्या इस कदम से उनके लिए फिर से लाभ होगा।