जैसे ही एडिलेड में बारिश कम हुई और खिलाड़ी वापस चले गए, सभी की निगाहें रविचंद्रन अश्विन की ओर हो गईं। भारत के पास पार्क में अन्य गेंदबाजी मैच विजेता थे लेकिन इस तरह की स्थिति थी कि मेन इन ब्लू ने युजवेंद्र चहल पर अश्विन को पसंद किया। ऑफ स्पिनर के पास नजमुल हुसैन शान्तो और शाकिब अल हसन से निपटने के लिए दो बाएं हाथ के खिलाड़ी थे। अफिफ हुसैन के बाद अगले बल्लेबाज ने भी बाएं हाथ से बल्लेबाजी की, जिसका अर्थ है कि अश्विन ने खुद को सबसे छोटे प्रारूप में अपने सबसे पसंदीदा आवास में पाया।
कई मायनों में, क्रिकेट जगत जिस तरह के मैच-अप के बारे में कल्पना करता है और उम्मीदों के बारे में सोचता है, बस उनकी शुरुआती सोच की पुष्टि होती है। कुछ दिन पहले भी कुछ ऐसा ही देखने को मिला था। भारत को दक्षिण अफ्रीका ने एक औसत स्कोर पर आउट कर दिया था, लेकिन जब अर्शदीप सिंह ने अपने पहले ओवर में तेज विकेटों की एक जोड़ी के साथ वापसी की, तो प्रोटियाज की नाव लड़खड़ा गई।
भारत को खेल को अपने तरीके से झुकाने की बहुत जरूरत थी। और अश्विन में, उन्होंने सोचा कि उनके पास बाएं हाथ के बल्लेबाजों के लिए दुनिया का सबसे अच्छा ऑफ स्पिनर है। यह आकलन कई अलग-अलग स्तरों पर सही है। अपने पूरे टेस्ट करियर के दौरान, राजस्थान रॉयल्स के इस ट्विकर ने बाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ गेंदबाजी का लुत्फ उठाया। उनके पास बाएं हाथ के बल्लेबाजों के 221 विकेट हैं, जो एक महत्वपूर्ण उपलब्धि है क्योंकि वे दाएं हाथ के बल्लेबाजों की तरह सामान्य नस्ल नहीं हैं।
टी20 क्रिकेट में सभी संकेत अश्विन के बाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ प्रभावी होने की ओर इशारा करते हैं और उनकी टीम को खेल को तोड़ने के लिए एक नया विकल्प प्रदान करते हैं। लेकिन उनके आँकड़ों पर करीब से नज़र डालें, खासकर 2021 के बाद से, एक अलग कहानी पूरी तरह से चित्रित करते हैं। बांग्लादेश के खिलाफ अश्विन ने जिन दो ओवरों में गेंदबाजी की, उन्होंने तीन अलग-अलग बाएं हाथ के बल्लेबाजों को गेंदबाजी करने के बावजूद बिना विकेट लिए 19 रन दिए।
9.5 का उनका इकॉनमी रेट भी टाइगर्स को जीत के लिए जरूरी से एक टच ज्यादा था। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ, संख्या और भी अधिक हानिकारक थी। हां, उन्होंने उच्च दबाव वाला 18वां ओवर फेंका – एक ऐसा ओवर जहां आप आमतौर पर अपने तेज गेंदबाजों को ऑपरेट करते थे। लेकिन यह केवल इसलिए हुआ क्योंकि उन्हें अपने पिछले ओवर में दो छक्के मारे गए थे – एक एडेन मार्कराम द्वारा, और दूसरा मिलर द्वारा। 18वें ओवर में, अश्विन को मिलर द्वारा दो गेंदों के अंतराल में दो बार उनके सिर पर थपथपाया गया, जिससे दक्षिण अफ्रीका की पकड़ मजबूत हुई और भारत की सफलता की धुंधली उम्मीदें खत्म हो गईं।
आर अश्विन ने 2021 के बाद से कोई बाएं हाथ के टी20 बल्लेबाज को आउट नहीं किया है
अश्विन की आदत हो गई है कि वह सबसे छोटे प्रारूप में चीजों को चुस्त-दुरुस्त रखना चाहते हैं, यहां तक कि बाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ भी। 2021 की शुरुआत के बाद से, उन्होंने 43 पारियों में 473 गेंदें फेंकी हैं और केवल 18 विकेट लिए हैं, जो लगभग हर 26.2 गेंदों में एक विकेट के बराबर है। यह किसी टी20 मैच में किसी भी गेंदबाज की गेंदबाजी से अधिक है।
अर्थव्यवस्था दर, जो 6.34 पर है, अच्छी है। लेकिन विकेट कॉलम चिंता का विषय है, एक अनुकूल मैच-अप पर विचार करना आमतौर पर एक ऐसा होता है जहां गेंदबाज किसी विशेष बल्लेबाज या बल्लेबाजों की शैली के खिलाफ विकेट लेने की संभावना को पसंद करता है। इसलिए नहीं कि उसे रन कम रखने के अपने मौके पसंद हैं। टी20 क्रिकेट हर संभव स्तर पर विकसित होता है।
इस टी20 विश्व कप में इस विकास ने टीमों को थोड़ा पुराने स्कूल के दृष्टिकोण पर वापस ले लिया है, जहां पावरप्ले में विकेटों को संरक्षित करना फिर से महत्वपूर्ण हो गया है। स्पिन की कमी का मतलब है कि बीच के ओवरों को बहुत अधिक निशाना बनाया जा रहा है, इसलिए एक पारी के दौरान विकेट लेने की जरूरत कभी अधिक नहीं रही। अश्विन वैसे भी दाएं हाथ के बल्लेबाजों को विकेट लेने वाली लाइन नहीं डालते हैं।
इस टी20 विश्व कप में जो कुछ हुआ है, उसके आधार पर ऐसा लगता है कि वह बाएं हाथ के बल्लेबाजों को भी सकारात्मक गेंदबाजी करने के इच्छुक नहीं हैं। यदि उसे खेला जा रहा है क्योंकि वह बल्लेबाजी सुरक्षा जोड़ता है, तो अक्षर का खेलना और दीपक हुड्डा को जोड़ना एक बेहतर निर्णय हो सकता है। अब आर अश्विन भारत के सबसे अच्छे स्पिनर नहीं रहे।