हार्दिक पांड्या ने भारत के कप्तान के रूप में अपने कार्यकाल की एक यादगार शुरुआत की, और ऑलराउंडर ने टीम को डबलिन में चल रही 2 मैचों की श्रृंखला में बारिश से प्रभावित पहले टी 20 आई में आयरलैंड पर 7 विकेट से आसान जीत दिलाई। 12-ओवर-प्रति-साइड प्रतियोगिता में 109 रनों के कड़े लक्ष्य का पीछा करते हुए, भारत ने आयरलैंड के खिलाफ 1-0 की अजेय बढ़त लेने के लिए केवल 9.2 ओवर में मैच जीत लिया।
हार्दिक भारत के T20I कप्तान के रूप में बेहतर शुरुआत के लिए नहीं कह सकते थे, क्योंकि ऑलराउंडर ने गेंद और बल्ले दोनों से आगे बढ़कर नेतृत्व किया। हार्दिक ने एक विकेट चटकाकर 12 गेंदों में 24 रन की पारी खेली जिससे भारत ने रविवार को मलाहाइड में आयरलैंड को आराम से मात दे दी।
हार्दिक पांड्या पुरुषों के T20I क्रिकेट में भारत का नेतृत्व करने वाले 8वें खिलाड़ी बने और उन्होंने बड़ौदा ऑलराउंडर के रूप में एक नया रिकॉर्ड हासिल किया और खेल के सबसे छोटे प्रारूप में विकेट लेने वाले पहले भारतीय पुरुष T20I कप्तान बने। हार्दिक ने यह उपलब्धि तब हासिल की जब उन्होंने मैच के दूसरे ओवर में ही आयरलैंड के सलामी बल्लेबाज पॉल स्टर्लिंग को आउट कर दिया।
रविवार को सब कुछ हार्दिक के पक्ष में रहा और उन्होंने टॉस जीतकर क्षेत्ररक्षण का फैसला किया। गुजरात टाइटंस के कप्तान ने दूसरे ओवर में खुद को आक्रमण में लाया और स्टर्लिंग को वापस भेज दिया, जिन्होंने एक ऊंचा शॉट सीधे मिड-ऑफ क्षेत्ररक्षक दीपक हुड्डा के हाथों में डाल दिया। भारत के पहले टी20 मैच में जीत के बाद हार्दिक ने कहा, जीत के साथ सीरीज की शुरुआत करना अच्छा है, सौभाग्य से हमें मैच मिला। हमारी टीम के लिए जीत के साथ शुरुआत करना महत्वपूर्ण है।
विशेष रूप से, यह हार्दिक और हुड्डा का संयोजन था जिसने ईशान किशन की मजबूत शुरुआत के बाद बल्ले से भारत के लिए जीत दिलाया। हार्दिक और हुड्डा ने केवल 31 गेंदों में 64 रनों की साझेदारी की, और उन्होंने मैच को आयरलैंड से दूर धकेल दिया। हुड्डा, जो भारत में दक्षिण अफ्रीका T20I के दौरान बेंचों को गर्म कर रहे थे, ने पहली बार T20 क्रिकेट में ओपनिंग की और ऑलराउंडर ने 29 गेंदों में नाबाद 47 रन बनाकर मौके का पूरा फायदा उठाया।
