भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच पांच मैचों की टी20 सीरीज नौ जून से शुरू हुई। सीरीज के पहले मैच में दक्षिण अफ्रीका ने टॉस जीतकर दिल्ली के अरुण जेटली ग्राउंड में शाम 7 बजे पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया। ऋतुराज गायकवाड़ और ईशान किशन ने 57 रन की साझेदारी के साथ भारत को अच्छी शुरुआत दी।
हालाँकि पहले टी 20 मैच के दौरान, भारत की पारी के अंतिम ओवर में दिनेश कार्तिक को स्ट्राइक वापस नहीं देने के हार्दिक पांड्या के फैसले की सोशल मीडिया पर जमकर आलोचना हुई। हार्दिक ने अंतिम ओवर की अंतिम गेंद पर एक भी रन लेने से इनकार कर दिया और कार्तिक को नॉन-स्ट्राइकर एंड पर लौटने के लिए कहा।
हार्दिक, जो 5 मैचों की श्रृंखला के पहले टी 20 आई में भारत के उप-कप्तान थे , ने एक आश्चर्यजनक स्ट्राइक रेट से अंतिम ओवरों में सिर्फ 12 गेंदों में 31 रन बनाए। लेकिन पिछली डिलीवरी में कार्तिक को सिंगल लेने से इनकार करने के बाद, पारी की अंतिम डिलीवरी पर वह मात्र दो रन ही बना सके। 3 साल के अंतराल के बाद भारतीय रंग में वापसी करने वाले कार्तिक को केवल 2 गेंदों का सामना करना पड़ा क्योंकि वह पारी के अंतिम ओवर में स्टैंड-इन कप्तान ऋषभ पंत के उस ओवर की पहली डिलीवरी पर आउट होने के बाद बल्लेबाजी करने उतरे।
हार्दिक का सहज विचार था कि वह आखिरी गेंद का सामना खुद कर सकते हैं और एक छक्का मार सकते हैं, लेकिन आखिरी गेंद पर केवल 2 रन बने। पांड्या का ऐसा करना सही होता, अगर विपरीत दिशा में कोई गेंदबाज बल्लेबाजी कर रहा हो तो, क्योंकि टी20 मैच में सिर्फ 1 रन भी जीत दिला सकती है।
लेकिन पांड्या, जिन्होंने सोचा था कि वह दिनेश कार्तिक जैसे शानदार बल्लेबाज के दूसरे छोर पर होने के बावजूद भारत के लिए 1 रन बनाए बिना आखिरी गेंद पर छक्के मारकर खुद का नाम बना सकते हैं। उनके इस फैसले पर सोशल मीडिया पर प्रशंसकों द्वारा उनकी कड़ी आलोचना की गयी। बहुत सारे प्रशंसकों का कहना था की वह आईपीएल 2022 श्रृंखला के कप्तान के रूप में ट्रॉफी जीतने के घमंड में ऐसा कर रहे हैं।
ट्विटर पर कुछ इस तरह रही फैंस की प्रतिक्रिया: