बुधवार, 30 अगस्त को मुल्तान क्रिकेट स्टेडियम में एशिया कप का उद्घाटन मुकाबला पाकिस्तान और नेपाल के बीच खेला गया। अपने पहले एशिया कप में भाग ले रही नेपाल की टीम के पास अनुभव की कमी होने के बावजूद उन्होंने एक अच्छा खेल दिखाया, विशेष रूप से शुरूआती दौर में उनकी गेंदबाजी अच्छी दिखी।
हालाँकि, नेपाल को बाबर आज़म और इफ्तिखार अहमद की शानदार गेंदबाजी ने चारो खाने चित कर दिया। दोनों ही बल्लेबाजों ने शतक जड़े, लेकिन इफ्तिकार टीम के लिए एक प्रभावी पारी खेलते नजर आये, जहाँ उन्होंने मात्र 67 गेंदों में अपना पहला एकदिवसीय शतक पूरा किया।
दूसरे छोर पर बाबर आज़म ने एक एंकर की भूमिका निभायी और पाकिस्तान की पारी को बिख़ड़ने से बचाया, जब शुरूआती ओवरों में ही पाकिस्तान ने अपने दोनों ही सलामी बल्लेबाजों को गँवा दिया। बाबर आजम ने इस मुकाबले में अपना 19वां एकदिवसीय शतक बनाया, जहाँ उन्होंने 131 गेंदों में 151 रन बनाए ।
कप्तान बाबर आज़म के पहले बल्लेबाजी करने के फैसले के बाद पाकिस्तान की टीम एक समय पर मुशील स्थिति में नजर आ रही थी। पाकिस्तान 28वें ओवर में 124/4 के स्कोर के थोड़ी परेशानियां झेल रहा था। हालाँकि, बाबर आजम और इफ्तिखार अहमद ने एशिया कप के इस पहले मुकाबले को नेपाल की पहुँच से बहुत दूर कर दिया।
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आखिरी के 10 ओवरों में दोनों ही बल्लेबाजों ने धमाकेदार बल्लेबाजी की और अपनी टीम को 342 रनों के बड़े स्कोर तक पहुँचने में मदद की। ऐसे में पाकिस्तान के सभी फैंस जो इफ्तिखार को प्यार से “इफ्ति चाचू” के नाम से पुकारते हैं, ने उनकी सराहना की और उनके लिए कई प्रतिक्रियाएं दी। यहाँ देखें प्रशंसकों की कुछ प्रतिक्रियाएं :