वीरेंद्र सहवाग ने 2003 आईसीसी विश्व कप में भारत-पाकिस्तान मैच से सचिन तेंदुलकर से जुड़ी एक विस्फोटक घटना को याद किया जो दक्षिण अफ्रीका के सेंचुरियन में खेला गया था। महाकाव्य मुठभेड़ में भारत ने 274 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए तेंदुलकर के शीर्ष स्कोरिंग के साथ शानदार और तेज 98 रन बनाए।
सहवाग ने उस मैच में सईद अनवर के 101 के बाद तेंदुलकर के साथ पारी की शुरुआत की थी और यूनिस खान (32) और राशिद लतीफ (29 *) के योगदान ने पाकिस्तान को 50 ओवरों में 273/7 पर पहुंचा दिया। भारत के लिए जहीर खान और आशीष नेहरा ने दो-दो विकेट लिए, जबकि जवागल श्रीनाथ और दिनेश मोंगिया ने एक-एक विकेट लिया।
वीरेंद्र सहवाग ने 14 गेंदों में 3 चौकों की मदद से 21 रन बनाए थे और पाकिस्तानी कप्तान वकार यूनिस की गेंद पर थर्ड मैन फील्डर के ऊपर से स्टैंड में एक अविस्मरणीय छक्का लगाया था। तेंदुलकर ऐंठन से जूझ रहे थे, सहवाग उनके लिए एक धावक के रूप में सामने आए।
पाकिस्तान के शाहिद अफरीदी सचिन तेंदुलकर को खूब गालियां दे रहे थे, लेकिन उनका फोकस बना रहा: वीरेंद्र सहवाग
सचिन तेंदुलकर वकार यूनिस, शोएब अख्तर, वसीम अकरम, शाहिद अफरीदी और अब्दुल रज्जाक के खिलाफ जीवन भर की पारी खेल रहे थे। वसीम अकरम की गेंद पर रज्जाक ने तेंदुलकर का एक महत्वपूर्ण कैच छोड़ दिया था।
तेंदुलकर ने पारी के अपने पहले ओवर में शोएब अख्तर को 18 रन जड़ दिया था, जिसके बाद अख्तर को खेल के शुरुआती ओवरों में आक्रमण से हटा दिया गया था। अपनी पारी के बाद के हिस्से के दौरान, तेंदुलकर को ऐंठन का अनुभव हुआ और उन्हें एक धावक के लिए मांग करना पड़ा और सहवाग तेज दौड़ने वाले थे, उनके लिए दौड़ने के लिए बाहर आए।
“हम जानते थे कि यह एक महत्वपूर्ण खेल था। लेकिन तेंदुलकर इतने अनुभवी थे, उन्होंने पाकिस्तान के खिलाफ इतने मैच खेले थे.. उन्हें पता था कि उन्हें इसके लिए तैयार रहने की जरूरत है। अगर मुझे उनकी विश्व कप पारियों पर विचार करना है, तो यह उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था। मैं भी खेल के दौरान उनके लिए दौड़ने आया था क्योंकि उन्हें ऐंठन हो रही थी और पाकिस्तान के शाहिद अफरीदी उन्हें खूब गालियां दे रहे थे, कुछ न कुछ कहते रहते थे। लेकिन वह केंद्रित रहे। उन्हें पता था कि उनके लिए क्रीज पर बने रहना जरूरी है। वह आमतौर पर एक धावक नहीं लेते थे, लेकिन फिर भी वह जानते थे कि अगर मैं आऊंगा, तो मैं वैसे ही दौड़ूंगा जैसे वह दौड़ते हैं। कोई गलतफहमी नहीं होगी , ”सहवाग ने स्टार स्पोर्ट्स द्वारा पोस्ट किए गए एक वीडियो में कहा।
अंत में, तेंदुलकर 98 रन पर अख्तर के बाउंसर पर आउट हो गए, लेकिन राहुल द्रविड़ (44 *) और युवराज सिंह (50 *) ने 46 वें ओवर में 6 विकेट शेष रहते भारत को जीत दिलाई। तेंदुलकर को उनकी पारी के लिए प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया।
