एशिया कप का गत चैंपियन भारत एक बार फिर इस बार प्रतियोगिता जीतने के प्रबल दावेदार के रूप में शुरुआत करेगा। हालाँकि, बहुत सारी चुनौतियाँ हैं क्योंकि सीनियर पेसर जसप्रीत बुमराह टीम के साथ यात्रा नहीं करेंगे। अभी भी इस बात को लेकर संशय बना हुआ है कि शुरुआती लाइन-अप में कौन शामिल होगा, लेकिन तमाम उलझनों के बावजूद, प्रशंसकों को उम्मीद है कि भारत खिताब बरकरार रखेगा।
भारत 28 अगस्त को अपने चिर-प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान से भिड़ने के साथ अपनी यात्रा शुरू करेगा। इसके बाद वे 31 अगस्त को हांगकांग को चुनौती देंगे। असली पार्टी तब शुरू होगी जब भारत सुपर फोर के लिए क्वालीफाई करने में सफल होगा।
टी20 विश्व कप नजदीक है, ऐसे में टीम के लिए टूर्नामेंट से पहले अपनी टीम को अंतिम रूप देने का यह भी एक सुनहरा मौका है। भले ही कोई भी इस बारे में निश्चित नहीं है कि भारत किस संयोजन के साथ जाएगा, टीम के लिए आठवीं बार प्रतिष्ठित खिताब जीतने की काफी उम्मीदें हैं। यहाँ तीन कारण हैं कि यह एक वास्तविकता क्यों हो सकती है:
1. क्रिकेट का आक्रामक ब्रांड
जब से रोहित शर्मा ने टीम के कप्तान के रूप में पदभार संभाला है, भारत ने टी20 क्रिकेट में अपना दृष्टिकोण बदल दिया है। तेजी से रन बनाना उनका आदर्श वाक्य है, और उन्हें सकारात्मक परिणाम मिले हैं। इसलिए, वे उसी ब्रांड का क्रिकेट खेलना जारी रखेंगे।
अब यह बहुत खतरनाक है अगर आप एक ऐसी टीम का सामना कर रहे हैं जो किसी चीज से नहीं डरती है। रोहित शर्मा, केएल राहुल और विराट कोहली जैसे खिलाड़ी अच्छी शुरुआत दे सकते हैं जिसे मध्यक्रम के बल्लेबाज आगे ले जा सकते हैं। सूर्यकुमार यादव शानदार फॉर्म में हैं, और उनकी खेल शैली के सौजन्य से, मुंबई में जन्मे खिलाड़ी ICC मेन्स T20I रैंकिंग में दूसरे स्थान पर हैं। इसी तरह, ऋषभ पंत, दिनेश कार्तिक और हार्दिक पांड्या प्रतिद्वंद्वी पर भारी दबाव बना सकते हैं यदि वे खेलते हैं।
आईपीएल की वजह से ही इन सभी खिलाड़ियों को इस तरह के क्रिकेट खेलने की आदत है। भारत पिछले टी20 विश्व कप के बाद से अभी तक एक भी टी20 सीरीज नहीं हारा है। इससे निश्चित तौर पर टीम को एशिया कप में गति और आत्मविश्वास हासिल करने में मदद मिलेगी।
2. फॉर्म में चल रहे ऑलराउंडर
हार्दिक पांड्या और रवींद्र जडेजा इस समय टीम इंडिया की दो सबसे बड़ी संपत्ति हैं। आईपीएल के बाद से ही हार्दिक ने अपनी क्लास दिखाई है और फिट होने पर वह क्या कर सकते हैं। गेंद हो या बल्ला, गुजरात टाइटंस के कप्तान ने टीम शीट पर पहले नामों में से एक होने के लिए पर्याप्त योगदान दिया है।
दूसरी ओर, आप जडेजा के नाम के बिना टीम को मैदान में नहीं उतार सकते। वह एक बेहतरीन ऑलराउंडर हैं जिसकी भारत को जरूरत है। बाएं हाथ के बल्लेबाज होने के नाते वह भारत को मध्यक्रम में काफी विकल्प देते हैं क्योंकि जडेजा किसी भी स्थिति में बल्लेबाजी कर सकते हैं। वह निश्चित रूप से गेंद से टीम को चार ओवर देंगे और इसमें कोई शक नहीं कि वह इस समय भारत के सर्वश्रेष्ठ क्षेत्ररक्षक हैं।
ये दोनों गेंद को पार्क के बाहर बहुतायत में मार सकते हैं और जरूरत पड़ने पर परिपक्व पारी भी खेल सकते हैं। यह भारत को उनके टीम चयन के साथ बहुत लचीलापन देता है। यह एक ऐसी चीज है जो दूसरी टीम में नहीं है और इसलिए टीम इंडिया के लिए यह बहुत बड़ा फायदा है।
3. गेंदबाजी विकल्पों की संख्या
टीम इंडिया को टीम में जसप्रीत बुमराह की कमी खलेगी, लेकिन अर्शदीप सिंह जिस फॉर्म में हैं, उससे बाकी सभी टीमें हाई अलर्ट पर होंगी। अनुभवी तेज गेंदबाज भुवनेश्वर कुमार उनका और अवेश खान का मार्गदर्शन करेंगे। अब दिलचस्प बात यह है कि तीनों प्रीमियम पेसरों के पास पेश करने के लिए कुछ अनोखा है।
जबकि भुवनेश्वर गेंद को दोनों तरह से स्विंग कर सकता है, अर्शदीप पैर की अंगुली को कुचलने वाला यॉर्कर दाल सकते हैं, और अवेश डेक को जोर से मार सकते हैं। इस प्रकार, उनमें से तीन की गेंदबाजी शैली अलग है, जिसका फायदा केवल एशिया कप में भारत को होगा।
स्पिनरों की बात करें तो युजवेंद्र चहल और रवि बिश्नोई जैसे खिलाड़ी टूर्नामेंट में कहर ढा सकते हैं। वे इंडियन प्रीमियर लीग में शानदार थे और उसके बाद भी उन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया है। रवि अश्विन के परिचय ने कुछ भौहें उठाईं लेकिन ऑफ स्पिनर बाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ बहुत खतरनाक हो सकता है और बहुत किफायती भी हो सकता है। उसके पास बड़े टूर्नामेंट खेलने का अनुभव है और इस तरह वह युवाओं को अच्छी तरह से तैयार कर सकता है।
