भारत ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चल रही टेस्ट सीरीज़ के पहले दो मैचों में लगातार जीत हासिल की। इसके बाद, भारत को तीसरे मैच में हार का सामना करना पड़ा, जिससे ऑस्ट्रेलिया टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल के लिए क्वालीफाई करने की स्थिति में आ गए।
इससे पहले इंदौर में पहले दिन के पहले घंटे में हुए तीसरे मैच में विराट कोहली और रोहित शर्मा समेत ज्यादातर भारतीय बल्लेबाज पिच पर लड़खड़ा रहे थे, लेकिन दूसरी पारी में उम्मीद के सितारे पुजारा ही एंकर बनकर खड़े रहे और 59 रन बनाए और अपनी लड़ाई लड़ी। टेस्ट क्रिकेट में आमतौर पर संयम, धैर्य और कौशल की परीक्षा होती है।
एक खिलाड़ी जो सौ फीसदी फिट है वह पुजारा है, इसमें कोई अतिशयोक्ति नहीं है क्योंकि उनके द्वारा खेले जाने वाले अधिकांश मैचों में अधिक गेंदों का सामना करने, विरोधी गेंदबाजों को मात देने, बड़े रन जमा करने और जीत की तलाश में खड़े रहने की शैली है।
उन्होंने लगातार वर्षों में ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट श्रृंखला जीतने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। पिछले साल शतक नहीं बनाने के कारण बाहर किए जाने के बाद चेन्नई ने उन्हें आईपीएल श्रृंखला से भी रिलीज कर दिया था क्योंकि उन्होंने खुद को एक टेस्ट विशेषज्ञ खिलाड़ी के रूप में पहचाना था।
हालांकि, उन्होंने इंग्लैंड की काउंटी चैंपियनशिप सीरीज में शानदार प्रदर्शन के साथ वापसी की और हाल ही में सौ मैच खेलने वाले 12वें भारतीय खिलाड़ी बने। हालाँकि, इस आधुनिक क्रिकेट में हार्दिक पांड्या जैसे अधिकांश खिलाड़ी जीवन भर पैसा कमाने के लिए सफेद गेंद से क्रिकेट को प्राथमिकता देते हैं।
यह जानकर कि अगर वे टी20 क्रिकेट में खेलेंगे तो उन्हें पैसा मिलेगा, पुजारा ने केवल अपने कौशल के अनुसार टेस्ट क्रिकेट को प्राथमिकता दी। दिनेश कार्तिक ने सराहना की है कि यह खेलना दुर्लभ है। दूसरे शब्दों में, उन्होंने पुजारा की इस दुनिया में अद्वितीय के रूप में प्रशंसा की और हाल ही में एक साक्षात्कार में इसके बारे में इस प्रकार बात की।
उन्होंने कहा, “इस दुनिया में ज्यादातर खिलाड़ियों को टेस्ट क्रिकेट को तरजीह देना और सफेद गेंद वाले क्रिकेट को बाद में चुनते देखना बहुत मुश्किल है। यहां कई खिलाड़ी पैसे के लिए पहले सफेद गेंद के क्रिकेट को चुनते हैं और दूसरे के लिए टेस्ट क्रिकेट को। इसलिए हालांकि अच्छी तकनीक वाले कई खिलाड़ी हैं। आपको पुजारा जैसे कोई खिलाड़ी नहीं मिलेंगे। इसलिए पुजारा अलग हैं और आज की दुनिया में फिट नहीं बैठते।”
उन्होंने कहा, “वह हमेशा कठिन परिस्थितियों में खेलने में माहिर है। टेस्ट क्रिकेट हमेशा तनावपूर्ण होता है चाहे वह 5 दिन हो या 3 दिन। उस पर एक शानदार खिलाड़ी, वह दुर्लभ है जो टेस्ट क्रिकेट को प्राथमिकता देते है। इंदौर में हुए मैच में अक्षर पटेल के अलावा 9 भारतीय बल्लेबाज उलझे नजर आए। लेकिन सिर्फ पुजारा ने ही बहुत अच्छा किया है। इस तरह की स्पिन की अनुकूल पिचों पर वह रन बनाने के लिए अपने पैरों का इस्तेमाल कर सकते है लेकिन ओवरों को नियंत्रित भी कर सकता है।”
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि विकेट गिराना नहीं बल्कि मैदान की सभी दिशाओं में हिट करना उनके डीएनए में है। वह क्षेत्ररक्षकों को हरा देते है और सिंगल लेते है और स्ट्राइक बदल देते है। अगर उसे वहां अच्छी गेंद मिलती है तो वह चौका भी लगाएंगे। कुल मिलाकर, भारतीय टीम पुजारा का समर्थन कर रही है क्योंकि उन्होंने साबित कर दिया है कि वह ऐसी कठिन परिस्थितियों में डटकर खड़े हो सकते हैं।”
